Eind januari nam de grillige carrière van Maxime Lestienne opnieuw een zeer opmerkelijke vlucht. De aanvaller was bij Standard al een halfjaar op een zijspoor beland, waarbij hij een tijd in de B-kern vertoefde en daarna niet verder raakte dan een handvol invalbeurten. Iets meer dan twee jaar nadat Roberto Martinez hem nog opriep voor de Rode Duivels, ging hij in de anonimiteit van Singapore voetballen.
Lestienne tekende er een contract bij Lion City Sailors, dat in de piepkleine Aziatische voetbalnatie wel de landstitel veroverd had. Vijf maanden later lijkt hij zich die overstap nog niet beklaagd te hebben. "Ze zijn hier zot van hem", vertelt zijn vrouw Kiara aan Krant van West-Vlaanderen. "Je ziet dat hij zich goed voelt, dat hij weer vertrouwen in zichzelf heeft en dat de trainer hem vertrouwt. Als je hier naar een wedstrijd kijkt en de presentatoren hoort, zou je denken dat Maxime Ronaldo is."
De 30-jarige heeft in Singapore inderdaad een vliegende start genomen met vier goals en negen assists in zijn eerste veertien wedstrijden. Hij ligt nog tot eind 2023 vast bij Lion City Sailors en volgens zijn echtgenote zal Lestienne dat contract zeker uitdoen en daarna mogelijk zelfs nog bijtekenen. Het lijkt erop dat hij na heel wat moeilijke periodes het voetbalgeluk teruggevonden heeft.
OUDERS
Lestienne debuteerde al op zijn zestiende als prof bij Moeskroen, maar dat ging kort daarna failliet. Het talent belandde zo bij Club Brugge, waar hij gestaag doorgroeide. Maar dan maakte hij een eerste opmerkelijke keuze, door voor het Qatarese Al-Arabi te tekenen. Dat verhuurde hem met wisselend succes aan Genoa en PSV. In Eindhoven startte hij veelbelovend, maar daarna verloor hij op korte tijd beide ouders en die klap kwam Lestienne niet te boven. Daarna volgden nog passages bij Rubin Kazan en Malaga.
