Anderlecht en AA Gent wisten donderdagavond allebei hun avontuur in de Conference League verder te zetten door na strafschoppen respectievelijk Ludogorets en Qarabag uit te schakelen. Een dag later gingen ze al in de trommel voor de loting van de achtste finales, waarin ze één van de groepswinnaars uit de poulefase treffen.
Daarbij zaten een aantal stevige namen, maar ook heel wat op papier haalbare kaarten. Het kon dus beide kanten op, maar uiteindelijk kregen zowel Anderlecht als Gent een zeer zware opdracht voorgeschoteld. Ze kwamen pas bij de laatste twee wedstrijden uit de trommel, waarbij Anderlecht gekoppeld werd aan Villarreal en AA Gent aan Istanbul Basaksehir.
Anderlecht neemt het dus op tegen de huidige nummer negen in La Liga, die het vorig seizoen nog tot de halve finale van de Champions League schopte. Sindsdien leverde Villarreal wel kwaliteit in met het vertrek van onder meer Arnaut Danjuma, die in januari naar Tottenham trok. De bekendste namen in de selectie zijn wellicht die van oudjes Pepe Reina (40) en Raul Albiol (37).
Voor AA Gent wacht dan weer een kraker tegen Basaksehir, dat in de voorrondes al Antwerp uit het toernooi kegelde. Ze kroonden zich daarna ook tot groepswinnaar in een poule met Fiorentina, Hearts en Rigas FS. In de Turkse competitie staat het momenteel op de derde plaats. Bij Basaksehir lopen met Rode Duivel Adnan Januzaj, Ahmed Touba (ex-Club Brugge), Lucas Biglia en Stefano Okaka (beiden ex-Anderlecht) heel wat oude bekenden rond.
De volledige loting van de achtste finales van de Conference League:
AEK Larnaca - West Ham
Fiorentina - Sivasspor
Lazio - AZ
Lech Poznan - Djurgardens
FC Basel - Slovan Bratislava
Sheriff Tiraspol - OGC Nice
Anderlecht - Villarreal
AA Gent - Basaksehir
