Zijn passage bij Antwerp liep met een sisser af door onder meer een reeks extrasportieve incidenten en dus keerde Radja Nainggolan eind januari terug naar Italië. Hij tekende er enigszins verrassend een contract tot het einde van het seizoen bij tweedeklasser SPAL, waar hij sindsdien goed was voor één goal en één assist in vijf wedstrijden.
De ex-Rode Duivel keerde zo terug naar het land waar hij maar liefst zeventien jaar aan de slag was. Het grootste deel van die periode bracht Nainggolan door bij AS Roma, waar hij ondanks zijn fratsen uitgroeide tot één van de absolute publiekslievelingen en sterkhouders van het elftal. In Rome hebben ze nog mooie herinneringen aan Il Ninja.
"Ik houd van Radja als een zoon, maar hij is een delinquent", verklaarde oud-technisch directeur Walter Sabatini al lachend aan La Gazzetta dello Sport. "Als je zeven of acht glazen voor hem zet, drinkt hij ze allemaal leeg. Eén na één. Voor hem is het leven een spelletje. Maar vanbinnen is hij wel een goede jongen."
JALOEZIE
Niet al zijn ploegmaats namen Nainggolan zijn levensstijl in dank af. "Hij is excentriek, een gek. Zijn ploegmaats hadden hem beter moeten begrijpen en hem soms helpen. Maar sommigen waren jaloers omdat Radja altijd gekregen heeft wat hij wou", weet Sabatini. "Maar op het veld was hij een speler van hoog niveau. Wat ik hem bij Roma heb zien doen, dat heb ik van geen enkele andere speler gezien."
