In 2019 legde Eden Hazard met Chelsea FC beslag op de Europa League. En de voormalige Rode Duivel heeft woensdagavond een Belgische opvolger op de erelijst gekregen. Zo wist Charles De Ketelaere met Atalanta de finale tegen Bayer Leverkusen te winnen.
Nadat hij enkele seizoenen had uitgeblonken bij Club Brugge, versierde CDK in de zomer van 2022 een droomtransfer naar AC Milan. Maar zijn avontuur in San Siro werd allerminst een succes. Na één seizoen mocht hij dan ook alweer vertrekken. En zo belandde hij uiteindelijk op huurbasis bij Atalanta.
Dat bleek uiteindelijk een uitstekende zet voor zijn carrière. In Bergamo kreeg De Ketelaere volop kansen en wist hij zijn beste niveau opnieuw te vinden. Ook op de fraaie Europa League-campagne drukte hij zijn stempel met onder meer twee doelpunten en twee assists.
Verdienstelijke finale
Woensdag startte hij dan ook in de basis tijdens de finale. Zijn statistieken verder opkrikken lukte dit keer niet en na een uurtje spelen werd De Ketelaere geslachtofferd voor een meer defensieve wissel. Maar hij zorgde wel voor dreiging en speelde toch een verdienstelijke partij.
En zo heeft hij op zijn 23-jarige leeftijd al een eerste Europese prijs op het palmares staan. "Ik weet niet hoe ik me voel, ik ben zo gelukkig", reageerde hij voor de UEFA-camera's. "In de eerste helft hebben we zoveel intensiteit in de pressing gestoken. En wat een prestatie van 'Ade'", verwees hij naar hattrick-held Lookman.
Verstikkende tactiek
Leverkusen, dat nog geen match had verloren dit seizoen, was op voorhand de grote favoriet. Maar Atalanta liet de Duitsers afzien door hoog druk te zetten over het hele veld. "We hadden veel respect voor hun. Maar we kennen onze kwaliteiten en deden wat we ook al tegen Marseille en Liverpool deden. We verstikten hen."
What an achievement! 𝐒𝐨 𝐩𝐫𝐨𝐮𝐝! Congrats, Charles🏆💙🖤 pic.twitter.com/k5LrDx3Ot0
— Club Brugge KV (@ClubBrugge) May 22, 2024
