Antwerp FC hervat zondag zijn campagne in de Jupiler Pro League met het nodige vertrouwen. Na de goede resultaten van de laatste weken is RAFC immers opgeklommen naar de tweede plaats in het klassement. Bovendien wisten enkele nieuwe smaakmakers op te staan bij de Great Old.
In de zomermaanden kwam er op de Bosuil een einde aan een erg succesvolle cyclus. Zo besloot de geliefde trainer Mark van Bommel om een jaartje eerder dan voorzien te vertrekken. En in zijn kielzog kozen ook een pak sterkhouders voor een nieuwe uitdaging. Antwerp was door de financiële perikelen genoodzaakt om mee te werken aan die uitgaande transfers.
De economische realiteit had ook zijn invloed op de wederopbouw. Niet voor niets werd met Jonas De Roeck een jonge en relatief onervaren trainer gekozen, die zijn doorgaans een pak goedkoper dan de doorwinterde hoofdcoaches. Daarnaast werden de uitgaven op de transfermarkt ook tot het minimum beperkt.
Transfervrije koopjes
Enkel voor Ayrton Costa en Rosen Bozhinov werden uiteindelijk beperkte bedragen, voorts werden aanwinsten op transfervrije basis gehaald. Daarbij mikte RAFC wel op de nodige ervaring. Jongens als Jairo Riedewald en Dennis Praet hebben bijvoorbeeld een pak matchen in de Premier League op de teller staan.
Met Denis Odoi en Tjaronn Chery werden zelfs twee spelers gestrikt die ouder zijn dan 35 jaar. Maar die eerste bewees inmiddels dat hij vorig seizoen niet voor niets kampioen werd met Club Brugge. En ook Chery is op enkele weken tijd uitgeroeid tot één van de absolute publiekslievelingen op de Bosuil.
Opvolger Alderweireld?
Met 6 goals en 2 assists in 10 competitiematchen kan de 36-jarige Surinamer ook knappe cijfers voorleggen. Hier en daar werd hij zelfs al getipt als potentiële Gouden Schoen-winnaar. "Da’s wat vroeg, hè. De eerste stemronde heeft hij gemist. Dan moet hij al dubbele cijfers neerzetten en ‘een Gilles De Bildeke’ doen", tempert De Roeck de verwachtingen bij Gazet van Antwerpen.
Toch lijkt Chery niet op voorhand verloren. Verschillende spelers die in de eerste stemronde een pak punten sprokkelden, vertrokken namelijk tijdens de zomermercato. En dus weegt de eerste stemronde minder zwaar door. "Als Tjaronn deze lijn doortrekt, wordt hij zeker kandidaat. ‘t Zou straf zijn, maar ik gun het hem. Als hij de Gouden Schoen wint, zullen wij daar als club ook van geprofiteerd hebben", aldus De Roeck.
