AA Gent heeft zich dan toch niet kunnen verzekeren van een rechtstreeks ticket voor de 1/8ste finales van de Conference League, integendeel. De Buffalo's beleefden donderdag zelfs een totale afgang. Zo werd met 1-0 verloren op het veld van Larne FC, dat tot dan nog nooit een punt had gepakt in een Europese competitie.
De ploeg van coach Vrancken wilde zich tijdens de laatste speeldag van de League Phase verzekeren van de top 8, waardoor ze rechtstreeks geplaatst zouden zijn voor de 1/8ste finales. Daarvoor waren ze deels afhankelijk van de resultaten in de andere wedstrijden. Maar ze moesten vooral ook zelf zien te winnen op het veld van Larne.
Zwakke start
In principe mocht dat geen probleem opleveren. De Noord-Ierse middenmoter had deze campagne nog geen enkel punt veroverd. De slechte staat van de grasmat in het Windsor Park leek zo de grootste tegenstander te gaan worden. Maar eenmaal de bal aan het rollen ging, had Gent het toch lastiger dan verwacht.
De bezoekers waren voetbaltechnisch veruit de betere ploeg, maar gingen achterin ook aan het klungelen. Onder meer Mirtovic en Araujo kwamen goed weg. De Noord-Ieren claimden bovendien een strafschop, maar de wedstrijdleiding besloot daar niet op in te gaan. Tot grote opluchting van de Buffalo's.
Wissels aan de rust
Uiteindelijk wist Gent de eerste helft toch weer naar zich toe te trekken. Dat leidde ook tot (kop)kansen voor Gandelman en Gudjohnsen, Mitrovic mikte op zijn beurt op de lat. De jonge De Vlieger kwam dan weer enkele centimeters tekort om zijn basisdebuut op te luisteren met een belangrijk doelpunt.
Aan de rust stond het verrassend genoeg nog steeds 0-0 en dus besloot Vrancken om vroegtijdig in te grijpen. Zo werd de volledige rechterflank gewisseld. Dat leidde tot nog meer overwicht van de bezoekers en Larne kroop nog wat verder terug, maar concrete doelkansen bleven aanvankelijk uit.
Gigantische blamage
Met nog een kwartier op de klok liep het echter helemaal fout voor de Oost-Vlamingen. Brown liet zich aan de tweede paal te makkelijk aftroeven en bood Cosgrove zo alle ruimte om de 1-0 te maken. Van een mokerslag gesproken voor de Buffalo's, bij de Noord-Ieren was de vreugde compleet. Gent probeerde vervolgens nog wel de bakens te verzetten. Maar slaagde daar niet in ondanks 8 minuten extra tijd. Van een gigantische blamage gesproken. Door deze nederlaag zullen de Buffalo's dus een tussenronde moeten afwerken om de 1/8ste finales te halen. Een zege in Belfast had nochtans altijd volstaan voor een rechtstreeks ticket.
Een koude douche voor KAA Gent! 🚿😞 pic.twitter.com/BqyDRjSTMK
— Play Sports (@playsports) December 19, 2024
