Wouter Vrancken’s overstap naar AA Gent, na eerder al een turbulente breuk met KRC Genk, eindigt na zes maanden in een teleurstelling. Ondanks hoge verwachtingen bleek de samenwerking met Gent geen succes, door sportieve tegenvallers, een gebrekkige kern en spanningen binnen de club. Na wederzijdse frustraties en gebrek aan steun van de achterban, besloot men in onderling overleg uit elkaar te gaan. Met twee controversiële passages op rij staat Vrancken op een kruispunt: waagt hij de sprong naar het buitenland, of kan hij nog zijn plaats bij een Belgische topclub herstellen? Zijn volgende zet wordt cruciaal.
Eind vorig seizoen: Genk en Vrancken gaan onderling uit elkaar
In de laatste maanden van het vorige seizoen was er een breuk ontstaan tussen het bestuur van KRC Genk en Wouter Vrancken. Beide partijen zaten niet meer op één lijn.
Vrancken en zijn staf waren van mening dat het vertrek van Gerardo Arteaga, Daniel Munoz en Joseph Paintsil in januari vorig jaar niet kwalitatief genoeg werd opgevangen.
Aan de andere kant was de clubleiding van mening dat de selectie van Racing voldoende kwaliteit had om mee te strijden voor de bovenste plaatsen in het klassement, en dat de doorstroming van de eigen jeugd sneller mocht verlopen.
Volgens Het Nieuwsblad liepen de onderlinge fricties steeds verder op, waardoor Genk en Vrancken eind vorig seizoen aankondigden dat ze per direct uit elkaar gingen.
“Wouter staat ook niet te springen om elders in België trainer te worden. We hebben daarnaast bewust al snel afspraken gemaakt, om 95 procent zeker te zijn”, verklaarde de Condé vorig jaar aan Het Laatste Nieuws.
Geen geweldige carrièrezet: “Geen stap vooruit
Het was echter geen verrassing dat AA Gent interesse toonde in Wouter Vrancken, gezien zijn ervaring als Belgische topcoach en zijn verleden bij de club. Tussen 2004 en 2006 speelde hij immers 76 wedstrijden voor de Buffalo's.
Ook zijn profiel als voorstander van aanvallend en aantrekkelijk voetbal, gecombineerd met zijn bereidheid om jonge spelers een kans te geven, paste goed bij de nieuwe visie van AA Gent.
Gent bereikte een akkoord met KRC Genk over een afkoopsom die aanzienlijk lager lag dan de eerder genoemde 2 miljoen euro.
Jacky Mathijssen concludeerde in Het Belang van Limburg dat hij het onbegrijpelijk vond dat Genk een van de meest gegeerde trainers van België heeft laten vertrekken - ook Club Brugge en Antwerp FC polsten voor hem.
In het buitenland was er enkel interesse van Hajduk Split. Mathijssen geloofde ook dat de keuze van Vrancken voor AA Gent geen geweldige carrièrestap was.
“Voor mij is hij klaar voor een buitenlands avontuur. Met Gent kiest hij nu toch voor een club van een vergelijkbaar niveau als Genk. Een stap vooruit kan je dat niet noemen. Bovendien staat hij voor de zware taak om Hein Vanhaezebrouck op te volgen.”
Gent en Vrancken: in theorie was het een match made in heaven
De nieuwe eigenaar van AA Gent, Sam Baro, had Wouter Vrancken helemaal bovenaan zijn lijstje staan als opvolger van Hein Vanhaezebrouck, en ook de uittredende voorzitter Ivan De Witte schatte hem hoog in.
Vrancken had de reputatie om bij KV Mechelen en KRC Genk uitstekend werk te leveren met de beschikbare middelen. Hij staat bekend om zijn vermogen om een hecht team te smeden en zijn kwaliteiten als peoplemanager.
Hij praat veel met zijn spelers en hanteert een positieve mindset - precies de eigenschappen die Baro zocht in de nieuwe coach. Bovendien paste zijn profiel als voorstander van aanvallend en aantrekkelijk voetbal, gecombineerd met zijn bereidheid om jonge spelers een kans te geven en zijn tactische expertise, perfect bij de visie van Gent.
“Vrancken en AA Gent: in theorie is het een ‘match made in heaven’”, schreef Het Laatste Nieuws.
Vox populi spreekt: het werd al snel link
AA Gent kent dit seizoen een sportieve terugval door de besparingen binnen de club: voor het nieuwe bestuur moeten eerst de rekeningen kloppen. Op het veld is het voetbal echter niet entertainend en de Buffalo's lijken vooral een ploeg uit de middenmoot te zijn.
Begin november reageerden de fans voor het eerst misnoegd richting Wouter Vrancken na aan een zure nederlaag tegen Beerschot. “Vrancken buiten”, klonk het. “Wij willen voetbal zien”, riepen de Gentse supporters al bij de rust.
“Shame on you.” Het waren enkelingen die dat riepen, zeker niet het hele vak, en de supportersgroep distantieerde zich ervan. Enkele weken later kreeg Gent een 6-0 pandoering op bezoek bij Anderlecht.
Ook toen nam het bestuur Wouter Vrancken in bescherming. Bij veel andere topclubs zou de stoel van de trainer in deze situatie beginnen wankelen, maar niet in Gent dus.
Arnar Vidarsson, Manager Sports van AA Gent, zei eind december dat de club aan het bouwen is en 18 maanden nodig heeft om de kern op punt te stellen. Enkele dagen later ging Gent onderuit tegen FC Thun en werd er vanuit de tribunes opnieuw “Vrancken buiten!” geroepen.
“Gelukkig geniet Vrancken nog de volle steun van zijn bestuur, al wordt het pas echt link als zij die steun openlijk uitspreken. Dan weet je meestal hoe laat het is”, waarschuwde Johan Boskamp in Het Belang van Limburg.
Problemen escaleren bij AA Gent
Eind december bereikte AA Gent een dieptepunt met een pijnlijke nederlaag tegen Larne FC. De blamage liet diepe sporen na. “Dit is ronduit beschamend en onwaardig voor AA Gent,” reageerden voorzitter Sam Baro en Arnar Vidarsson scherp.
Wouter Vrancken gaf toe dat hij nog nooit zo’n wanvertoning had gezien van een ploeg onder zijn leiding. Baro wees echter verder dan alleen de spelers: zowel de technische staf als het bestuur droegen volgens hem verantwoordelijkheid voor de situatie.
De problemen bij Gent zijn volgens insiders duidelijk: een onevenwichtige en onvoldoende kwalitatieve kern, gecombineerd met een gebrek aan leiderschap en mentaliteit. “Reken maar dat Vrancken regelmatig met een verlanglijstje langsgaat bij zijn sportieve bazen,” schreef Het Nieuwsblad.
De coach drong aan op versterking in de wintermercato en wachtte ongeduldig op de broodnodige kwaliteitsinjectie. Hoewel de resultaten tegenvallen, bleef Vrancken tot vorige week buiten schot.
Ook breuk met AA Gent: wat nu voor Vrancken?
Dinsdag maakte AA Gent bekend dat de samenwerking met Wouter Vrancken in onderling overleg is beëindigd. De negatieve factoren stapelden zich de afgelopen weken op en wogen steeds zwaarder voor de coach.
Naar verluidt wogen de negatieve zaken de voorbije weken steeds zwaarder door bij Vrancken. De coach was gefrustreerd over het niveau van bepaalde spelers, het uitblijven van een nieuwe spits, en zat niet op dezelfde lijn met de data-georiënteerde aanpak van Arnar Vidarsson.
Bovendien genoot hij weinig steun bij de achterban. Na een openhartig gesprek met voorzitter Sam Baro kwam aan het licht dat een verdere samenwerking voor beide partijen niet haalbaar was.
De overstap naar AA Gent is daarmee uitgelopen op een teleurstelling, zowel voor de club als voor Vrancken zelf. Zijn vertrek bij KRC Genk vorig seizoen verliep al tumultueus, met diepe breuken tussen hem, Dimitri de Condé en Peter Croonen.
De keuze voor Gent, die op papier geen duidelijke stap vooruit was, werd al kritisch bekeken en eindigt nu na slechts zes maanden. De vraag is wat de toekomst brengt voor Vrancken.
Zal hij opnieuw de kans krijgen bij een topclub, of is dit het moment om de sprong naar het buitenland te wagen? Eén ding is zeker: zijn volgende stap zal bepalend zijn voor zijn carrière
