AA Gent heeft donderdagavond in schoonheid afscheid genomen van de Conference League. Na de zware nederlaag in de heenmatch zat de kwalificatie er weliswaar nooit echt in. Maar op het veld van Real Betis werd uiteindelijk wel met 0-1 gewonnen.
Nadat Gent een rechtstreeks ticket voor de 1/8ste finales op pijnlijke wijze uit handen had gegeven, kreeg het in de heenmatch van de tussenronde een pak voor de broek. Zo won Betis met zware 0-3-cijfers in de Planet Group Arena. De return van donderdagavond werd dan ook een maat voor niets. Zeker gezien de Andalusiërs de partij lange tijd onder controle hadden.
Milicevic haalt zijn gram
Maar Betis liet zijn kansen liggen en botste meermaals op een sterke Davy Roef. Dat kwam de Spanjaarden in de slotfase nog duur te staan. Zo kwam de thuisploeg eerst met tien man te staan na een rode kaart voor Vitor Roque. Niet veel later trapte Archie Brown de 0-1 dan weer hard in het dak van het doel. Daarmee legde hij ook meteen de eindstand vast.
Een mooie afscheid dus van het Europese toneel. "We eindigen onze campagne met een zege op Betis. Dat had niemand voor mogelijk geacht. Iedereen zei dat we niet goed genoeg waren om hier te winnen. Maar wij hebben het tegendeel bewezen, met veel opofferingsvermogen en veel energie", was coach Danijel Milicevic in de wolken bij Sporza.
Kinderdroom De Meyer
De Gentse (interim-)trainer had nochtans enkele opvallende wissels doorgevoerd in zijn basiself. Voorin versierde winteraanwinst Hyllarion Goore. Daarnaast mocht de 18-jarige Gilles De Meyer opdraven als vleugelback. En het Gentse jeugdproduct liet bij momenten veelbelovende dingen zien.
Achteraf straalde De Meyer dan ook. "Dit is een ervaring voor het leven, een kinderdroom die uitkomt. Gent is mijn droomclub. Ik speel hier al 12 jaar en al mijn vrienden zijn fan van Gent. Als je opkomt in zo'n stadion kijk je toch even rond. Maar zodra je het fluitsignaal hoort, focus je op je taken", fileerde hij zijn basisdebuut.
