De kogel is door de kerk: vanaf het seizoen 2025/26 keert de Jupiler Pro League terug naar een klassieke competitie met 18 eersteklassers zonder play-offs. Dat werd dinsdag beslist op de Algemene Vergadering van de Pro League, waar een stemming de vereiste tweederdemeerderheid opleverde. Of wordt er straks misschien alsnog een stokje voor die plannen gestoken?
Hier en daar wordt Club Brugge naar voren geschoven als de grote winnaar van die uitkomst, al lijkt toch vooral titelconcurrent KRC Genk een gouden zaak te doen. Terwijl er voor de hervormingen op het hoogste niveau nog een overgangsjaar wordt voorzien zou dat voor de nogal complexe formule in de Challenger Pro League, waar voortaan vier beloftenploegen gegarandeerd zijn van hun plek, niet het geval zijn.
Jong Genk gered
Momenteel heerst er nog wat onduidelijkheid over de precieze opzet, maar volgens Het Nieuwsblad zou die maatregel ondanks de controverse bij een aantal tweedeklassers wél meteen worden ingevoerd. Dat zou dan betekenen dat de huidige hekkensluiter Jong Genk plots zeker is van het behoud, terwijl onder andere Seraing, Lommel, Eupen, Francs Borains en Lokeren-Temse nog in vieze papieren kunnen belanden.
"We verliezen stabiliteit in de Challenger Pro League. Enkele belofteteams worden 'geïmmuniseerd' in 1B. Dan kan je als tiende in de stand zelfs nog zakken ... Er ontbreekt in ons voetbal echt gewoon een bredere visie", voelt Georges-Louis Bouchez zich dan ook benadeeld. De voorzitter van Francs Borains krijgt alvast bijval van Ludo Vandewalle, die het quotum aanduidt als een groot minpunt van het huidige akkoord.
Beroep bij BAS?
Volgens hem druist die kronkel in tegen alle principes van eerlijk voetbal en is het laatste woord daarover nog niet gezegd. "Het is sowieso tegen elke eerlijk competitiegevoel om clubs al vooraf een vrijgeleide voor wat dan ook te geven. Bovendien wordt dat reglement nog in dit aan de gang zijnde seizoen ingevoerd. De regels worden dus aangepast in een lopende competitie. Dit kan juridisch niet standhouden", klinkt het.
"Slechts één club moet hiervoor naar het BAS trekken en het spel zit op de wagen. Alsof men zaterdag tijdens de Omloop het Nieuwsblad op 50 kilometer van de finish plots zegt dat de aankomst op de muur van Geraardsbergen ligt in plaats van 15 kilometer verder", vreest Vandewalle. Hij laakt ook dat Genk, dat zich volgens Het Belang van Limburg in stilte hult, zich louter om politieke redenen nu voor de kar liet spannen.
Stijnen sceptisch
"Mijlen ver weg van wat een sportieve competitie hoort te zijn. De drie stemmen van de Limburgers waren nodig om tot het nieuwe format met 18 clubs en zonder de door KRC Genk aanvankelijk zo gewenste play-offs te komen", besluit de chef voetbal. Voorlopig blijft het nog wachten op bevestiging, maar of de financiële bijdragen van de U23-ploegen zullen volstaan om procedures te vermijden valt dus altijd te betwijfelen.
Ook volgens Patro Eisden-coach Stijn Stijnen is de betonnering van de belofteclubs en het feit dat het format tijdens het seizoen wordt aangepast een negatief gegeven. "Nu kan er plots een ploeg niet meer zakken en een andere niet. Ofwel kan iedereen zakken ofwel niemand. Nu is men toch zwaar op de buik moeten gaan om ploegen te redden die niet presteren", luidt het, als is Patrio niet zinnens om beroep aan te tekenen.
Lokeren razend
"De betonnering van de beloftenploegen in tweede klasse kan voor ons niet en gaat zelfs in tegen de regels van UEFA en FIFA. We gaan dit eerst intern verder bespreken, maar we overwegen zeker juridische stappen. Vooral de manipulatie heeft ons gestoord", valt bij Lokeren-Temse, dat zich tegen het voorstel kantte, daarentegen een heel ander geluid te rapen. Wordt ongetwijfeld dus nog vervolgd.
Als ik goed ingelicht ben - 't is met whatsappjes te doen momenteel - zou de regel voor de U23-teams in tweede klasse meteen ingevoerd worden. Wordt dat bevestigd, dan kan Jong Genk niet degraderen.
— Pieter-Jan Calcoen (@PJCalcoen) February 27, 2025
