Slechts een dikke week voor de Rode Duivels een eerste keer verzamelen blazen in 2025, heeft Koen Casteels een heuse bom gedropt. De doelman kondigde aan dat hij stopt als international uit onvrede met de affaire rond Thibaut Courtois. Bij de KBVB reageert men verbaasd op deze beslissing.
Zoals geweten kreeg Courtois het destijds aan de stok met voormalig bondscoach Domenico Tedesco, waarna hij de selectie op eigen houtje verliet. De twee kemphanen gingen vervolgens een openlijk potje moddergooien aan. Uiteindelijk besloot de doelman zelfs om niet langer voor de nationale ploeg uit te komen zo lang Tedesco er aan het roer stond.
Casteels haakt af
In afwezigheid van Courtois kreeg Casteels zijn kans als nummer één. En de 32-jarige deed het uitstekend. Ook na zijn transfer naar Saudi-Arabië bleef hij tussen de nationale doelpalen staan. Maar daar komt nu dus verandering in. Na de aanstelling van Rudi Garcia als nieuwe bondscoach werd de deur immers wagenwijd opengezet voor een terugkeer van Courtois. En die ging daar gretig in.
Casteels kan zich echter niet vinden in die gang van zaken. "Ik vind het eerst en vooral een beetje raar dat Courtois zelf mag beslissen om terug te komen. De CEO is naar Madrid getrokken om hem te smeken om terug te komen. En dat terwijl ze eerst zijn gedrag hebben afgekeurd", klonk het bij de podcast MidMid. "Hij wordt weer met open armen verwelkomd, hoewel de actie nog altijd dezelfde is gebleven. Eigenlijk is er niets veranderd."
Mannaert en co verbaasd
De hetze rond Courtois ligt dusdanig zwaar op de maag bij Casteels, dat hij nu beslist om definitief te stoppen als international. Bij de KBVB is men verrast door dit nieuws. "Koen heeft mij vanochtend gebeld met de melding dat hij stopt als international. Voor mij kwam dit toch deels aan als een verrassing, omdat ik laatst nog een positief contact had met Koen na de aanstelling van Guy Martens als interim keeperstrainer", stelt sportief directeur Vincent Mannaert in een perscommuniqué.
De doelman haalde in zijn relaas overigens ook uit naar de manier waarop het management van de bond de hele affaire heeft afgehandeld. Maar om die hete brij probeert Mannaert rond te dansen. "Ik heb alle respect voor zijn beslissing, zeker nu hij mij aangaf in een andere fase van zijn carrière te zitten en de volledige focus te willen richten op zijn club in Saudi-Arabië, waarbij ik hem alle succes toewens", aldus de sportief directeur.
