Een week voor de Rode Duivels een eerste keer verzamelen blazen in 2025, heeft Koen Casteels een nieuw bommetje gelegd onder de nationale ploeg. Zo kondigde de doelman zondag zijn afscheid aan als international uit onvrede met de gang van zaken rond Thibaut Courtois. Zijn handelswijze levert hem echter zelf de nodige kritiek op.
Aanstaande vrijdag maakt kersvers bondscoach Rudi Garcia zijn eerste selectie bekend. De naam van Casteels zal hij dan echter niet afroepen. In een speciale editie van de podcast 'MidMid' kondigde de doelman zondag zijn directe afscheid bij de Duivels aan. Als rechtstreekse reden wijst Casteels naar de affaire-Courtois en vooral naar de manier waarop de KBVB de voorbije maanden met deze zaak omging.
Stokebrand spelen
Volgens de huidige nummer één van het Saudische Al-Qadsiah deed de bond wel heel veel moeite om Courtois terug te halen, terwijl zijn gedrag destijds nog volmondig werd afgekeurd. Hij laakte dan ook het gebrek aan 'waarden en normen' binnen de KBVB. Daarnaast gooide Casteels nog wat olie op het vuur door te verklaren dat heel wat andere spelers daar ook zover denken en dat er nog meer conflicten heersten tussen Courtois en de spelersgroep.
Op de sociale media krijgt Casteels alvast de nodige steun. Heel wat supporters vinden dat hij gelijkt heeft door te stellen dat Courtois wel erg gemakkelijk mag terugkeren. Maar de manier waarop hij zijn boodschap bracht en verpakte, wordt veel minder gesmaakt. "Respect voor zijn beslissing. Maar wat Casteels er nog allemaal aan toevoegt, is iemand van zijn niveau onwaardig. Nog een beetje stokebrand spelen en zeggen dat er nog ‘heel veel spelers’ zo over denken, helpt de herstart van de nationale ploeg niet", stelt Ludo Vandewalle, chef voetbal van Het Nieuwsblad.
Zelfde actie als Courtois
Ook analist Peter Vandenbempt vindt de uithaal van de doelman ongepast. "Wat ik heel kwalijk vind aan de uitspraken van Casteels is dat hij beweerde dat de zaak-Courtois nog niet verteerd is bij veel spelers. Dat is nog even onrust stoken bij je afscheid", klinkt het tegenover Sporza. "Casteels verwijt Courtois dat hij met zijn actie zichzelf boven de groep heeft gesteld. Doet Casteels met deze demarche niet hetzelfde? 'Ik zal niet meespelen, dus ik blijf liever thuis'."
Die laatste vergelijking maakt ook Niels Poissonier, chef voetbal van Het Laatste Nieuws. "Zonder het wellicht zelf te beseffen is Casteels eigenlijk geen haar beter dan de doelman van Real Madrid. Zo jammeren beiden al járen over een gebrek aan respect, erkenning en waardering uit eigen land", schrijft hij. "Casteels doet nu wat Courtois in juni 2023 deed: de Rode Duivels en een nieuwe bondscoach de rug toekeren. Weliswaar niet als een dief in de nacht, maar evenzeer omdat er hem iets niet zint."
