Rudi Garcia kan uiteindelijk toch tevreden terugblikken op zijn eerste tweeluik als Belgisch bondscoach. De slipper in de heenmatch tegen Oekraïne werd vakkundig neergezet met een dominante zege in de return. Daar zal de bondscoach ongetwijfeld lessen uit getrokken hebben.
Na de nederlaag van donderdag in Murcia besloot Garcia al om stevig in te grijpen. Zo voerde hij in zijn basiself een zestal wissels door. Een aantal waren noodgedwongen, bijvoorbeeld door het afhaken van Thibaut Courtois en de schorsing van Youri Tielemans. Maar de bondscoach voerde ook tactische wissels door.
Op het middenveld bijvoorbeeld, zorgde hij voor meer voetballend vermogen. Zo kreeg Kevin De Bruyne dit keer het gezelschap van Hans Vanaken naast zich. En dat bleek een goede zet. De draaischijf van Club Brugge kroonde zich immers tot één van de uitblinkers en bekroonde zijn goede match met een fraaie assist.
Verdiende basisplaats
Het blijft dan ook opvallend dat Vanaken de voorbije jaren genegeerd werd bij de nationale ploeg. Onder Domenico Tedesco was hij zelfs volledig uit beeld verdwenen. Maar ook onder Roberto Martinez was de spelmaker lang niet zeker van zijn plaats. Tijdens het WK 2022 bleef hij bijvoorbeeld aan de bank geketend.
Analiste Justien Odeurs raadt Garcia dan ook aan om wél volop beroep te doen op de drievoudige Gouden Schoen-winnaar. "Vanaken heeft laten zien dat hij altijd een basisplaats verdient bij de Rode Duivels. Net als bij Club Brugge laat hij de rest beter voetballen", aldus de voormalige Red Flame bij Het Belang van Limburg.
Lof van Lukaku
Vanaken maakte bovendien indruk op zijn ploegmaats. Romelu Lukaku, die zijn assist in ontvangst mocht nemen, zwaaide achteraf bijvoorbeeld met lof. Ook Odeurs stelde vast dat er een goede connectie is tussen de spits en de spelmaker. "Dat vingertje van Lukaku richting Vanaken na die goal was ook veelzeggend. Alsof hij wilde zeggen: ‘Jij moet altijd spelen’. Wees maar zeker dat Rudi Garcia dat ook beseft. Dit was Vanaken zijn visitekaartje."
