In aanloop naar het Europees kampioenschap werd uiteraard heel wat geschreven en gesproken over de keepers-positie bij de Rode Duivels. Zoals geweten werd Thibaut Courtois immers niet opgenomen in de selectie. Maar voorlopig is vervanger Koen Casteels bezig aan een puik toernooi.
De kwaliteiten van Courtois staan uiteraard buiten kijf. Doorheen de jaren speelde hij een geweldig palmares bij mekaar in loondienst van Atlético Madrid, Chelsea en Real Madrid. Volgens heel wat volgers geldt hij de voorbije seizoenen zelfs als de beste doelman ter wereld. Maar de Limburger blijft ook bijzonder eergierig.
En dat lag naar verluidt aan de basis van zijn breuk met bondscoach Domenico Tedesco. Nadat Courtois zich te weinig erkend voelde, onder meer door dat hij de aanvoerdersband niet kreeg, ontstond een flinke discussie tussen beide protagonisten. Uiteindelijk verliet de misnoegde doelman toen op eigen houtje de selectie.
Koninklijke Casteels
Sindsdien was er ruim voldoende tijd om de schermen te lijmen. Maar daar slaagde Tedesco, en bij uitbreiding de KBVB, niet in. Dat Courtois momenteel niet in de EK-selectie zit, is dus te wijten aan beide kampen. Toch werd hij voorlopig niet echt gemist. En dat heeft vooral te maken met de knappe prestaties van Casteels.
Tegen Slowakije keepte hij al een degelijke match, tegen Roemenië was het vaste sluitstuk van Wolfsburg zelfs op geen enkel foutje te betrappen. En als kers op de taart zorgde hij met een lange uittrap ook nog eens voor de assist op het beslissende doelpunt van Kevin De Bruyne. En vijf sterren-prestatie dus.
Definitief einde Courtois?
Als Casteels dit niveau blijft halen, is het maar de vraag hoeveel moeite er nog zal/moet gedaan worden om Courtois terug te halen als international. Dat zal in de maanden na het EK moeten blijken. Analist Franky Van der Elst is in ieder geval gelukkig met hoe het EK tot dusver verloop voor Casteels. "Want het is toch onder druk nu. Hij heeft jaren in de schaduw van Courtois gestaan en je weet wat er gezegd zal worden als het fout loopt. Voor hem en voor België hoop ik dat het zo mag blijven duren. Hij heeft het echt goed gedaan", klonk het bij Sporza.
