Mike Penders, de jonge keeper van KRC Genk, begon het seizoen als eerste doelman, maar na een mindere prestatie tegen Oud-Heverlee Leuven werd Hendrik Van Crombrugge weer in de basis gezet. Ondanks de teleurstelling accepteerde Penders zijn rol als tweede keeper en bleef gemotiveerd, zelfs na zijn prestigieuze transfer naar Chelsea voor 20 miljoen euro. Met Van Crombrugge in een vormcrisis is het opportuun om Penders terug in het doel te zetten.
De harde waarheid voor Penders
Mike Penders startte het seizoen als de eerste doelman van KRC Genk, omdat Hendrik Van Crombrugge met een spierblessure kampte.
De jonge keeper greep zijn kans met beide handen tijdens de voorbereiding en Thorsten Fink liet Penders debuteren in de openingswedstrijd van het seizoen tegen Standard. Hij viel meteen op met een sterke prestatie, maar de week nadien kon Penders niet overtuigen tegen Oud-Heverlee Leuven.
Daarna besloot Fink om de ervaren Van Crombrugge weer als eerste doelman op te stellen. Dat is de harde waarheid voor keepers: ook al zijn ze niet altijd verantwoordelijk voor de tegendoelpunten, zij zijn vaak de eersten die de gevolgen moeten dragen.
“Het opvolgen van Maarten Vandevoordt is geen makkelijke taak, zeker niet op zo’n jonge leeftijd,” aldus Le Soir.
Straks naar Chelsea, nu bij Jong Genk
“Een jongen als Mike Penders had ik bij Sint-Truiden bijvoorbeeld sowieso in doel gezet. Maar hier bij Genk opteer ik daar, zeker in de defensie, voor de ervaring van Hendrik Van Crombrugge”, verklaarde Thorsten Fink.
Hoewel Mike Penders geen specifieke uitleg kreeg over de beslissing om hem terug te zetten als tweede doelman, accepteerde hij het professioneel en bleef hij gemotiveerd.
De jonge keeper speelde zelfs zonder aarzeling wedstrijden voor Jong Genk, ondanks zijn prestigieuze overstap naar Chelsea eind dit seizoen.
“Natuurlijk wil ik graag meer spelen. Er is geen exacte rolverdeling tussen Van Crombrugge en mezelf. In het begin van het seizoen zijn er hierover gesprekken met de coach geweest, maar Fink is naar mij toe transparant", zei Penders in oktober aan Het Nieuwsblad.
Geen speelgaranties in Chelsea-deal
Kort na zijn wissel maakte Mike Penders een spectaculaire transfer naar Chelsea voor maar liefst 20 miljoen euro, een bedrag dat via bonussen nog kan oplopen. Daarmee werd hij de duurste doelman in de Belgische voetbalgeschiedenis.
Hoewel Chelsea hem dit seizoen nog één seizoen bij KRC Genk stalt, zijn er geen garanties voor speelminuten. ‘The Blues’ eisten aanvankelijk een garantie op speelminuten, maar daar ging Genk niet op in.
Dimitri de Condé ervaarde het als een succes om zo’n toptalent naar Chelsea te zien vertrekken, maar anderzijds voelde het wrang dat Penders de club al zou verlaten voordat de supporters hem écht hebben zien schitteren in het eerste elftal.
De Condé is dan ook tevreden dat Penders nog een jaar bij Genk kan blijven, maar het gebrek aan speelminuten staat de échte ontdekking van Penders in de weg.
Chelsea, dat de jonge keeper als een elite-potentieel beschouwt, zal zonder twijfel ook willen dat hij snel meer ervaring opdoet op het hoogste niveau.
De nieuwe Courtois: Hoogst gewaardeerde JPL-doelman
Mike Penders is met een marktwaarde van 5 miljoen euro de best gewaardeerde doelman van de Jupiler Pro League en wordt qua profiel vaak vergeleken met Thibaut Courtois.
Net als Courtois is Penders met zijn indrukwekkende lengte van 2 meter een enorme aanwezigheid onder de lat, met een uitzonderlijke reikwijdte en een precieze linkervoet.
Daarnaast beschikt hij over een sterke persoonlijkheid, wat hem op zijn jonge leeftijd al tot een stabiele keeper maakt. De 19-jarige begrijpt de vergelijking dan ook volledig, vooral nu hij dezelfde keuze heeft gemaakt om naar Chelsea te gaan.
“Ik kan het toch alleen maar een compliment vinden dat ze me vergelijken met de beste keeper van de wereld? (Lacht) Het had veel slechter gekund”, zei Penders aan Het Nieuwsblad.
