In de tussenronde van de Europa League staat Union SG donderdagavond voor een absolute topaffiche. Zo nemen de Brusselaars het op tegen de Nederlandse recordkampioen Ajax. Maar dat zullen ze wel moeten doen op een ronduit dramatische 'grasmat'.
Zoals geweten werkt Union zijn thuiswedstrijden af in het Dudenpark. Een nostalgische plek binnen het Belgische voetbal. Maar het verouderde stadion voldoet al een tijdje niet mee aan de strenge normen die de UEFA hanteert voor de wedstrijden in de Europese competities.
Omdat de plannen voor een nieuw stadion naar Belgische gewoonte maar blijven aanslepen, is Union dus genoodzaakt om zijn Europese duels elders af te werken. Vorig seizoen huurde het bijvoorbeeld het Lotto Park van RSC Anderlecht. Maar die spelen dit jaar zelf in Europa. Dus verhuisde Union enkele kilometers verder naar het Koning Boudewijn-stadion.
Pattatenveld op Heizel
Al is dat niet bepaald een goede zaak. Het nationale stadion is bijvoorbeeld veel te groot om vol te krijgen voor Union. Maar vooral het veld is een doorn in het oog. De grasmat op de Heizel ligt er al enkele maanden belabberd bij. Na de regen- en sneeuwval van de voorbije weken is de toestand zelfs ronduit dramatisch geworden.
Even werd zelfs gevreesd dat men voor de partij tegen Ajax zou moeten uitwijken naar een ander stadion, al werd er binnen België geen alternatief gevonden op die korte tijd. Woensdag gaf de UEFA echter toch groen licht om de match te laten doorgaan in het Koning Boudewijn-stadion. Maar de spelers zullen er dus op een ware akker moeten voetballen.
Angst voor blessures
In Nederland wordt dan ook schande gesproken. Bij De Telegraaf heeft men het bijvoorbeeld over een 'knollenveld'. Het Algemeen Dagblad weet dan weer dat Ajax zich zorgen maakt over de 'gezondheid van de spelers' en het risico op blessures. "Het is heel jammer dat we onze spelers op zo’n veld moeten inzetten. De UEFA zei dinsdag duidelijk dat we hier niet konden spelen. Woensdag toen we in de bus zaten, veranderde dat plots", sakkerde coach Francesco Fairoli. "Het is jammer dat we na 14 wedstrijden keihard gewerkt te hebben, op zo’n veld moeten spelen in de Europa League", vulde Steven Berghuis aan.
Groeten uit Brussel, waar Ajax donderdag op deze akker aantreedt tegen Union Sint-Gillis. 📍 #ajax #usgaja pic.twitter.com/l2yksUFTU4
— Ajax Life (@ajaxlife) February 12, 2025
