Tjaronn Chery is dit seizoen de absolute smaakmaker bij Antwerp FC. Met zijn spectaculaire traptechniek en creatief spel heeft hij de harten van de fans veroverd. Ondanks zijn leeftijd dartelt hij als een jonge hond over het veld en is hij van onschatbare waarde voor de ploeg. Maar er dreigt gevaar: Al-Nasr uit Dubai heeft interesse in de middenvelder. Antwerp moet vrezen dat Chery, ondanks zijn wens om langer te blijven, nu, maar ook in de komende weken en maanden, zwicht voor een financieel aantrekkelijk aanbod uit het Midden-Oosten, of elders.
Antwerp ontdekt publiekslieveling: “Linker van topkwaliteit”
Tjaronn Chery, inmiddels 36 jaar oud, bewijst dit seizoen dat leeftijd geen rol speelt in zijn carrière. Ondanks zijn gezegende leeftijd dartelt hij over het veld als een jonge hond en is hij een absolute uitblinker bij Antwerp FC.
Chery is precies het type voetballer waarvoor je naar het stadion komt. Een no-look pass, een panna of een afstandsschot: hij doet het allemaal met een mix van overtuiging en bravoure.
Op 36-jarige leeftijd waren er twijfels over hem, de scepsis rond Chery bij de Belgische voetbalfan was best groot, maar hij bewees snel zijn waarde voor Antwerp.
Hij had zijn start bij Antwerp niet gemist. De ervaren middenvelder zorgde voor rust door de bal op de juiste momenten goed bij te houden, dreigde met zijn schietgrage voeten of slimme loopacties.
Chery kreeg veel lof voor zijn creativiteit, voetballend vermogen en traptechniek. “De linker van Chery is topkwaliteit”, zei Marc Degryse in Het Laatste Nieuws.
In tegenstelling tot zijn voorganger, Jurgen Ekkelenkamp, die vooral een harde werker en loper was, is Chery veel meer een publiekslieveling.
Chery is dé reden om naar het stadion te komen
Tjaronn Chery noemde zichzelf een publieksspeler, en hij heeft die woorden volledig waargemaakt. De 36-jarige zorgt ervoor dat de tribunes van de Bosuil vollopen, terwijl hij zichtbaar geniet van zijn tijd in Deurne Noord.
Voor veel fans is hij dé reden om naar het stadion te komen, met zijn spectaculaire traptechniek als kers op de taart. “Niemand in België sleept zó mooi een balletje onder zijn voetzool als Chery”, stelde Het Laatste Nieuws vast.
“Als een pennentrek van een schilder op zijn doek. In elke Koningin Elizabeth-wedstrijd voor traptechniek is hij een finalist.”
Maar Chery is meer dan alleen flair. Hij schrikt niet terug voor het harde werk en legt grote afstanden af op het veld. In de wedstrijd tegen Union SG, een fysiek zware tegenstander, liep hij maar liefst 10,7 kilometer, het meeste van alle Antwerpse spelers.
Chery heeft alles om een Gouden Schoen te zijn
Sven Jaecques verklaarde aan Gazet van Antwerpen dat iedereen focuste op het feit dat Tjaronn Chery (en Denis Odoi) transfervrij waren toen ze hen haalden. “'Ze hebben geen geld voor transfers', klonk het. Maar dat stond daar los van.”
Hein Vanhaezebrouck stelde begin oktober vast dat Chery zelfs de belangrijkste speler in de competitie is. “Wie had dat gedacht van Chery, een transfervrije speler van 36 jaar? Chapeau voor wie hem heeft binnengehaald”, aldus de analist in Het Nieuwsblad.
“De scout die Tjaronn Chery heeft opgepikt, verdient een kus van de juffrouw en een bank vooruit”, schreef Paul Bistaux in zijn column voor Gazet van Antwerpen. “Hij bewijst dat er op kwaliteit geen leeftijd staat”, stelde Marc Degryse in Het Laatste Nieuws.
“Wat de prijs-kwaliteitverhouding betreft, heeft niemand deze zomer in ons koninkrijk zo'n mooie coup gepleegd”, aldus La Dernière Heure.
“Ja, hij scoorde, gaf assists, is frivool, linksvoetig: hij heeft alles om een Gouden Schoen te zijn. Maar hij krijgt maar in één helft punten”, zei Toby Alderweireld in Het Nieuwsblad.
Chery wil contract verlengen bij Antwerp
“Met zijn klasse en talent heeft hij de eerste speelronde naar zijn hand gezet”, analyseerde Frank De Keyser in Het Laatste Nieuws. Na de moeizame maanden november en december is het voor Antwerp FC te hopen dat Tjaronn Chery zijn niveau van het seizoensbegin voor langere tijd terugvindt.
Ondanks zijn 36-jarige leeftijd ziet Chery zich niet snel stoppen met voetballen. Hij zal 38 jaar zijn als zijn contract bij Antwerp FC afloopt. “Ik ben topfit en hoop nog lang door te gaan”, zei Chery in Extra Time.
"Ik lig nog anderhalf jaar vast bij Antwerp. Mijn contract verlengen? Dat is wel de bedoeling, ja", klonk het later in de uitzending namelijk nog.
"Dit is een mooi (laatste?) avontuur, en niet te ver van Rotterdam, waar hij normaal woont", deed hij een tijdje geleden reeds uit de doeken tegenover Gazet van Antwerpen.
Zal Chery zwichten voor jackpot uit Midden-Oosten?
Antwerp FC moet nu vrezen dat hun draaischijf al na één seizoen kan vertrekken. Volgens het Algemeen Dagblad heeft Al-Nasr uit Dubai eind januari interesse getoond in de Antwerpse nummer negen.
Al-Nasr, niet te verwarren met het Saudische Al-Nassr waar Cristiano Ronaldo speelt, heeft Alfred Schreuder als trainer. De Nederlander, die eerder Club Brugge onder zijn hoede had, zocht deze winter een nieuwe spelmaker.
Gezien Chery’s leeftijd en het financiële plaatje van een overstap naar het Midden-Oosten, zou een dergelijk aanbod moeilijk te weigeren zijn. Antwerp moet zich dus schrap zetten om zijn sterspeler te behouden, ook in de komende maanden.
