Dennis Praet tekende een prestatiegericht contract voor twee seizoenen bij Antwerp FC, met een optie op een extra jaar. De verwachtingen waren hoog, maar hij slaagt er voorlopig niet in om een meerwaarde te zijn voor het team. Ondanks een sterke start in de fysieke testen en een korte opleving met een doelpunt en assists, worstelt hij met wedstrijdritme en blessures. Analisten stellen dat hij ver onder zijn niveau presteert en niet het verwachte leiderschap toont. Zijn bijdrage blijft tot nu toe ruim onvoldoende in verhouding tot zijn kwaliteiten en reputatie.
Hoe snel kan Praet uitgroeien tot de patron?
Ondanks twee maanden zonder club na zijn periode bij Leicester City slaagde Dennis Praet met vlag en wimpel voor zijn medische testen bij Antwerp FC vorige zomer.
Het Laatste Nieuws onthulde dat zijn fysieke resultaten tot de top drie van dit seizoen behoorden in vergelijking met de hele kern van Antwerp FC, wat de clubleiding aangenaam verraste.
Patrick Goots noemde de komst van Dennis Praet naar Antwerp FC een "dikke en straffe transfer" en verwachtte dat hij snel een basisplaats zou veroveren in het elftal.
Franky Van der Elst voegde eraan toe in Het Nieuwsblad dat Dennis Praet niet zomaar de selectie zou aanvullen, maar echt het verschil moest gaan maken.
De vraag was alleen of hij na twee moeizame jaren snel kon uitgroeien tot de patron bij Antwerp FC. Hoewel Dennis Praet indrukwekkende fysieke testen aflegde, was hij namelijk nog niet wedstrijdfit.
“Er is een verschil tussen goede looptests en speelklaar zijn,” benadrukte coach Jonas De Roeck begin dit seizoen.
Er zit roest op de ex-Gouden Schoen
De ervaren middenvelder oogt gretig en hongerig, maar het ontbreekt hem nog aan wedstrijdritme. Op het gebied van versnellingen, tackles en intensiteit moet hij nog stappen zetten.
Op enkele hoopgevende prestaties na toonde Dennis Praet vooral dat hij ver verwijderd is van zijn beste vorm. Hij worstelt met de bal en heeft moeite met het hoge tempo. Makkelijke ballen worden bij de tegenstander ingeleverd.
“Er zit roest op de ex-Gouden Schoen,” concludeerde Het Laatste Nieuws. “Wie grote verwachtingen had bij zijn terugkeer naar België, tempert die maar beter. Dennis Praet heeft nog veel werk.”
De prestige-aanwinst van de zomermercato kon amper zijn stempel drukken. “De meerwaarde van Dennis Praet is op dit moment onbestaande. Ik heb altijd gehouden van de voetballer Dennis Praet, maar op dit moment brengt hij niet wat hij zou moeten kunnen brengen,” stelde Het Nieuwsblad-journalist Pieter-Jan Calcoen bij Sjotcast.
“Ik denk dat Dennis Praet niet zo goed is als zijn reputatie, als wat wij allemaal denken. Maar goed, dan nog moet hij een meerwaarde voor Antwerp FC zijn.”
Pijnlijk om te zien
Dennis Praet speelde dit seizoen in de Jupiler Pro League pas één volledige wedstrijd uit. Tegen Sporting Charleroi werd hij zelfs pijnlijk vervangen bij rust. “Het was bij momenten pijnlijk om te zien,” schreef Het Laatste Nieuws.
Volgens Frank Dekeyser, clubwatcher voor Het Laatste Nieuws, blijft men binnen Antwerp FC hoopvol dat het een kwestie van tijd is vooraleer de Great Old de échte Dennis Praet te zien krijgt. Maar het komt er niet uit tijdens de wedstrijden, en Dennis Praet is ook niet ongevoelig voor de kritiek.
Hein Vanhaezebrouck stelde dat de verwachtingen rond Dennis Praet veel te groot waren, omdat hij lang in een topcompetitie gespeeld had en men daarom verwachtte dat hij direct de lijnen zou uitzetten.
“Maar het is niet omdat je goed kan voetballen dat je een patron bent,” zei Hein Vanhaezebrouck in Het Nieuwsblad.
Prestatiegericht contract voor twee jaar
Midden januari scoorde Dennis Praet zijn eerste doelpunt in het rood-witte shirt en gaf hij ook twee assists. De middenvelder hoopte dat dit zijn langverwachte referentiematch was en leek eindelijk vertrokken bij Antwerp FC.
Het bleek echter van korte duur. Nadat hij eerst moest zoeken naar zijn topconditie, raakte Dennis Praet nadien opnieuw geblesseerd en komt hij amper aan de bak.
“Dat Jaïro Riedewald en Dennis Praet ooit in de Premier League speelden, was er bijvoorbeeld niet aan te zien. Evenmin voor het eerst,” stelde Het Laatste Nieuws vast na de match tegen AA Gent vorig weekend.
“Zijn meerwaarde voor Antwerp FC is, in verhouding tot zijn kwaliteiten, ruim onvoldoende,” zei Patrick Goots in Gazet van Antwerpen. “Als ik bij KV Mechelen Fred Vanderbiest hoor verwijzen naar het DNA van KV Mechelen… Wel, dan mis ik bij Dennis Praet het DNA van Antwerp FC.”
De 30-jarige Leuvenaar tekende een prestatiegericht contract voor twee seizoenen met een optie voor een bijkomend jaar.
