Het was de ultieme droom van KRC Genk om Paul Onuachu terug te halen naar de Cegeka Arena, en achter de schermen werkte Dimitri de Condé maanden- en wekenlang intensief aan dit dossier.
Genk heeft uiteindelijk geen akkoord kunnen bereiken met Onuachu’s huidige werkgever Southampton, waardoor de Condé moest overschakelen op een ‘low-cost’ oplossing met de transfer van Andi Zeqiri.
Sinds eind juni op zoek naar een spits
Eind juni begon KRC Genk de zoektocht naar een nieuwe spits. De aankoopoptie in het huurcontract van Ally Samatta werd niet gelicht, waardoor er met Tolu Arokodare slechts één spits beschikbaar was in de selectie van Genk.
De bezetting centraal voorin was flinterdun en deze zomer was de komst van een nieuwe spits dé grote transferprioriteit bij Genk. “De focus ligt nu op het aantrekken van een nieuwe spits. Dimitri de Condé en zijn ploeg zijn daar heel hard mee bezig”, zei Wouter Vrancken toen.
Sindsdien was de Condé hard op zoek naar een nieuwe spits en hij wist al precies wie hij naar Genk wilde halen. De Condé overwoog enkele (dure) opties, waaronder Shamar Nicholson (Spartak Moskou) en Semih Kiliçsoy (Besiktas), maar zijn ultieme droom was om Paul Onuachu terug te halen naar de Cegeka Arena.
Weken- en maandenlang was de Condé achter de schermen intensief bezig met de mogelijke komst van een spits.
“Dimitri de Condé en zijn team werken hard aan dat dossier. Een goede spits vinden is sowieso niet gemakkelijk, je ziet overal dat ze niet zomaar voor het oprapen liggen”, zei Vrancken in augustus in Het Laatste Nieuws over de complexe en langdurige zoektocht naar een extra aanvalsleider, die toen al meer dan een maand op zich liet wachten.
Andi Zeqiri: de ‘low-cost’ oplossing
Dankzij de verkoop van Mike Trésor aan Burnley FC beschikte Dimitri de Condé over extra financiële middelen, waardoor zijn kansen op het aantrekken van een spits van het kaliber van Paul Onuachu groter werden.
Genk bereikte een persoonlijk akkoord met Onuachu, die graag terug wilde keren naar de club, maar de aanvullende eisen die Southampton stelde voor de transfer maakten een overeenkomst onmogelijk. The Saints wilden immers het maximale terugverdienen om hun oorspronkelijke investering van 18 miljoen euro voor Onuachu ietwat te dekken.
Dit dwong De Condé om tijdens de laatste fase van de zomertransfermarkt over te schakelen naar een alternatieve optie, anders zou Wouter Vrancken het tot ten minste januari moeten doen met slechts één centrumspits in de selectie.
De Head of Football vond een low-cost alternatief in Andi Zeqiri, die een contract voor drie jaar met een optie voor nog een extra jaar tekende bij de club. De 24-jarige spits komt over van Brighton & Hove Albion, hoewel hij in de afgelopen twee seizoenen op huurbasis heeft gespeeld bij respectievelijk Augsburg FC en FC Basel.
Kostenefficiënte transfer
KRC Genk heeft 'slechts' 2,75 miljoen euro betaald voor Andi Zeqiri, wat hem een kostenefficiënte oplossing maakt in vergelijking met de mislukte droomrentree van Paul Onuachu naar de club.
Genk hoopt dat Zeqiri, een achtvoudige Zwitserse international met Kosovaarse roots, direct een sportieve impact kan maken en op de lange termijn een financiële meerwaarde voor de club kan opbrengen.
Dimitri de Condé beschrijft Zeqiri als een beweeglijke aanvaller met veel loopvermogen en een goede positionering in de box.
𝙉𝙀𝙒𝙎: Our new number 9 has arrived. 𝗔𝗻𝗱𝗶 𝗭𝗲𝗾𝗶𝗿𝗶 makes the move from Brighton to Genk and has signed until 2026 (+1)
— KRC Genk (@KRCGenkofficial) September 5, 2023
Welcome, 𝗔𝗻𝗱𝗶! 💙💪
#krcgenk #mijnploeg #riseabove pic.twitter.com/Iiody0GU87
“Hij is heel complementair met de jongens die we al hebben rondlopen in het team. Kortom, de ideale aanvulling voor ons aanvallend compartiment”, aldus Head of Football de Condé op de clubwebsite van Genk.
Net zoals die andere last-minute aanwinst Zakaria El Ouahdi (aangetrokken bij RWD Molenbeek) is Zeqiri opgenomen in de officiële UEFA-lijst voor de Conference League van Genk, wat betekent dat Wouter Vrancken nu ook in Europa kan rekenen op zijn nieuwe spits.
“Een heel complete spits”
Bastien Toma, momenteel actief bij Jong Genk, is goed bekend met de kwaliteiten van zijn landgenoot Andi Zeqiri. “Ik vind hem een heel complete spits. Hij heeft een goede linkervoet, een straf shot en voelt perfect aan wanneer hij een loopactie moet maken”, zei Toma aan Het Belang van Limburg.
De centrale middenvelder prees ook Zeqiri's harde werk en zijn defensieve inzet. Volgens Toma is de komst van Zeqiri een goede zet voor Genk. “Ik ben ervan overtuigd dat hij hier succesvol zal zijn. De offensieve speelstijl van deze club ligt hem enorm.”
Good luck to Andi Zeqiri, who has joined @KRCGenkofficial in a permanent move. ✍
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) September 5, 2023
Zeqiri speelde vorig seizoen op huurbasis voor FC Basel, waar hij indruk maakte met 18 doelpunten en 2 assists over alle competities heen. De Zwitserse topclub was dan ook heel geïnteresseerd om hem definitief aan te trekken, maar Basel kon geen financiële overeenstemming bereiken met Zeqiri's moederclub Brighton & Hove Albion.
Zeqiri, die in 2016 door The Guardian werd genoemd als een van de meest veelbelovende talenten in Europa, stond ook in de belangstelling van clubs zoals Leicester City, Southampton en Lille OSC.
