Maandag verzamelen de Rode Duivels in Tubeke om te beginnen aan de voorbereiding op de dubbele barrage tegen Oekraïne in de Nations League. Daarbij mogen een aantal nieuwe namen zich melden, maar ook enkele oude bekenden.
Nieuwe bondscoach Rudi Garcia haalde immers vier nieuwe namen bij de selectie, maar viste ook Brandon Mechele en Hans Vanaken weer op na een lange afwezigheid. Die eerste was al sinds juni 2022 niet meer opgeroepen, de laatste selectie van Vanaken dateerde van juni 2023.
Vanaken heeft niet de status om te stoppen bij Duivels
Ondanks dat hij onder Domenico Tedesco geen kans maakte op een selectie en hij intussen toch ook al 32 jaar oud is, sloot Vanaken de deur voor de Rode Duivels nooit definitief. "Ik heb de status van een Vertonghen of Hazard niet", verklaart hij bij Het Nieuwsblad die beslissing.
"Ik blijf het zeggen: naar de nationale ploeg ga ik met plezier. Als ze mij oproepen, zal ik er zijn", benadrukt Vanaken. "En moest ik stoppen, zou ik dat gewoon aan de bond laten weten. Dat hoeft niet via de media."
Speelminuten en WK als doelstelling
Bijna twee jaar na zijn laatste selectie en meer dan twee jaar na zijn laatste cap - die dateert van november 2022 - kan Vanaken dus zijn 23 caps nog gaan opschroeven. Hij komt alvast met de nodige ambitie naar de nationale ploeg.
"Met welk doel ik naar de Duivels trek? Zo veel mogelijk spelen, net als die 26 andere jongens", geeft hij mee. Ook het WK in 2026 is een doel. "Het zou prachtig zijn om dat nog mee te maken. Alles wat komt, wil graag nog meepikken. Zo lang dat fysiek mogelijk blijft. We zullen de komende maanden zien wat het geeft."
