Stiliyan Petrov heeft net als de rest van zijn ploeggenoten altijd vertrouwen gehouden in Stephen Ireland. De middenvelder van Aston Villa kreeg de nodige kritiek, ook van trainer Alex McLeish, onder meer over het roken van een Sisha pijp.
"Veel mensen hadden hun vertrouwen in Ireland opgezegd, maar wij niet", zegt Petrov in Engelse media. "Wij zien hem elke dag op de training, wat voor speler hij is en hij kwam onder heel veel druk en zette een prima wedstrijd neer." Ondanks alle kritieken kreeg Ireland wel een basisplaats tegen Chelsea en trainer McLeish had daar na afloop geen spijt van.
Ireland maakte een doelpunt en gaf ook nog een assist. "Ik kan niet tegen spelers zeggen 'ik geef je vijf wedstrijden', als we in die vijf wedstrijden verliezen. We moeten directe prestaties van de spelers zien", aldus McLeish.
