Eind dit seizoen komt een einde aan het Kevin De Bruyne-tijdperk bij Manchester City. De Rode Duivel kondigde afgelopen vrijdag aan dat hij zijn aflopende contract niet zal verlengen. De spelmaker laat wel een grote erfenis na binnen de Premier League.
De Bruyne brak destijds natuurlijk door bij KRC Genk, waarmee hij in 2011 de landstitel won. Op dat moment was hij echter al verkocht aan Chelsea FC. Bij de Blues zou hij echter nooit doorbreken. Eerst werd hij aan Werder Bremen verhuurd, vervolgens aan VfL Wolfsburg verkocht. In Duitsland groeide hij evenwel uit tot één van de absolute smaakmakers in de Bundesliga.
Eind augustus 2015 werd hij voor die prestaties beloond met een nieuwe toptransfer. Pep Guardiola wou dolgraag met de Belg aan de slag bij Manchester City en liet de club een slordige 75 miljoen euro voor hem betalen. Op dat moment een recordsom voor de Citizens. Maar De Bruyne zou al snel bewijzen dat hij die investering meer dan waard was.
Absolute prijzenpakker
In het Etihad Stadium groeide de Rode Duivel immers uit tot één van de beste spelmakers in het mondiale voetbal. Hij hielp City dan ook een resem prijzen. Op hun gezamenlijk palmares staan onder meer zes landstitels, twee FA Cups, vijf League Cups en twee keer de Community Shield. In 2023 volgde de kers op de taart met de eindzege in de Champions League.
Ondertussen ging KDB ook met heel wat individuele onderscheidingen aan de haal. Twee keer werd hij verkozen tot 'Speler van het Jaar' in de Premier League, drie keer pakte hij de titel van assist-koning. Om nog maar te zwijgen over zijn verkiezingen in de 'Eftallen van het Jaar', zowel in Engeland als op Europees niveau. Het nalatenschap van De Bruyne bij City is ronduit indrukwekkend.
Engelse topanalisten lyrisch
In Engeland is het ontzag voor de Belg dan ook bijzonder groot. "De Bruyne zou in mijn all-time elftal van beste spelers in de Premier League staan", opperde Manchester United-icoon en topanalist Gary Neville bij Sky Sports. "Ik vind hem de beste speler van de laatste 7 à 8 jaar in de Premier League. Hij is een speler van absolute wereldklasse. Zijn assists waren, elke keer als ik hem zag, gewoonweg iets prachtig."
Ook de immer kritische Roy Keane sloot zich aan bij die lofzang. "Hij deed alles er zo makkelijk uitzien. Natuurlijk waren de laatste twee seizoenen niet makkelijk met zijn blessures. Maar wanneer hij op zijn piek was, denk ik dat hij minstens zo goed was als alle andere middenvelders in de Premier League. Zeker op aanvallend vlak. Zijn assists, met alle doelpunten en goals, zijn behoorlijk fantastich."
