Ondanks een 3-1-nederlaag bleven de Rode Duivels donderdag vertrouwen houden dat ze het behoud in Divisie A van de Nations League zouden afdwingen. Dat bleek gerechtvaardigd, want met een 3-0-zege tegen Oekraïne hebben ze de scheve situatie alsnog rechtgezet.
De architect van die knappe comeback was Romelu Lukaku. Na het openingsdoelpunt van De Cuyper was het de topschutter aller tijden die met twee doelpunten de Duivels naast en uiteindelijk ook voorbij de Oekraïners wist te brengen.
Rode Duivels leggen basis voor toekomst
"We moésten geloven", reageerde Lukaku bij VTM. "Ik heb al veel ploegen zien terugkeren in het voetbal, uit moeilijker situaties zelf. Eigenlijk moet dit voor ons de basis zijn. Als groep hebben we dit goed gedaan. The future looks bright? Goh, laat ons rustig blijven. In juni komen we opnieuw samen en dan is 6 op 6 de boodschap."
In juni beginnen de Rode Duivels aan hun kwalificatiecampagne voor het WK 2026 met wedstrijden tegen Noord-Macedonië en Wales. Dat zijn de twee voornaamste concurrenten in de groep en een zes op zes zou dus meteen een grote stap richting kwalificatie betekenen.
Wereldgoal met dank aan Kindermans
Ook dan zullen de Duivels de goals van Lukaku weer goed kunnen gebruiken. Vooral zijn eerste doelpunt was een pareltje, want met een halve omhaal perfect in het hoekje wist hij Lunin te verschalken. Met dank aan een verrassende naam.
"Je moet naar de bal blijven kijken, hé. Een raad van Jean Kindermans", verwees hij naar de CEO Jeugd van Antwerp, die Lukaku destijds bij Anderlecht opleidde. "Dat duwtje dat ik gaf aan de verdediger? Je moet jezelf toch vrij zien te maken."
