Met 7 op 18 en een elfde plaats in het klassement, kan de competitiestart van Antwerp FC niet bepaald als een succes bestempeld worden. En dus besloot de Great Old om in het slot van de transferperiode nog een tandje bij te steken. Zo werd vrijdag de komst van Dennis Praet afgerond.
De landskampioen van 2023 heeft een woelige zomer achter de rug. Eind vorig seizoen werd al afscheid genomen van succescoach Mark van Bommel. Vervolgens vertrokken ook een pak spelers. Jongens als George Ilenikhena, Mandela Keita, Jurgen Ekkelenkamp en Alhassan Yussuf werden voor de nodige miljoenen verkocht, terwijl de huurbeurten van Owen Wijndal en Chidera Ejuke geen vervolg kregen.
Met die uitgaande deals wist Antwerp zich van de nodige financiële opbrengsten te verzekeren. Maar het sportieve verlies moest natuurlijk ook opgevangen worden, terwijl de middelen erg beperkt waren. En dus moest men creatief te werk gaan. Aanwinsten als Jairo Riedewald, Denis Odoi en Tjaronn Chery werden bijvoorbeeld transfervrij op de kop getikt. Enkel aan Ayrton Costa en Rosen Bozhinov werden beperkte sommen uitgegeven.
Plekje voor Praet
Maar dat bleek voorlopig niet voldoende. De ploeg van coach Jonas De Roeck liet bij momenten wel goed voetbal zien, maar de resultaten zijn ondermaats. Slechts twee zeges op zes speeldagen tijd is voor een club als Antwerp gewoonweg te weinig. En dus besloot de sportieve leiding om vlak voor de transferdeadline nog eens toe te slaan. Zo werd met de transfervrije Praet een voormalig Gouden Schoen in huis gehaald.
Op papier een goede aanwinst, al kan zijn komst wel voor een grote verandering in het elftal zorgen. "Praet is in mijn ogen vooral een nummer tien of acht. Dus moet De Roeck met zijn centrale driehoek schuiven. Odoi is een onmisbaar slot op de deur, recupereert veel ballen en vormt bovendien een uitstekende tandem met Doumbia. Dus lijkt het erop dat Chery – hoewel hij het liefst op de tien speelt – zal moeten uitwijken naar de flank", stelt analist Patrick Goots bij Gazet van Antwerpen.
Nieuwe veldbezetting?
In principe zou Praet ook op de flanken uitgespeeld worden zoals aan het begin van zijn carrière, maar zijn huidige kwaliteiten liggen toch vooral in de centrale as. Goots sluit dan ook niet uit dat De Roeck zijn speelsysteem omgooit om de topaanwinst een plek te geven. "Een andere optie is dat De Roeck overschakelt naar een driemansdefensie, met twee wingbacks en voor twee aanvallende middenvelders kiest – Praet én Chery – in steun van Janssen. Gelukkig is dit werk voor de trainer. Wie weet verrast De Roeck ons, zoals Van Bommel destijds, door Stengs naar het centrum te trekken."
